HsinChu˙Ying

　　相較於一到三章中對各種現象的定義，第八、九及十六章，麥克魯漢舉出了口說語、書寫字及印刷三項界定西方社會的「歷史」，據此說明他的理論。

（一）口說語時期

　　在文字出現前，聽覺在一切的感官之上，耳朵凌駕其他感覺器官。

　　麥克魯漢引用大衛˙米奇主持電台時的內容提及：「官感式的涉入，對不以讀寫型態為主要經驗形式的文化來說非常自然。」我們所使用的各種表音文字，除將口說語的內容記錄下來外，仍包含著言語背後既定的價值觀（在此以使用羅馬文字的國家為陳述對象－如法語中部份字詞區分陰性／陽性傳遞對性別或各種象徵意義的認知），但卻無法完全將所有感覺由文字傳達－如情緒。
在資訊爆炸的時代，各種形式的媒體／媒介發展快速，我們除文字外，增加了各種聲光效果驚人的互動工具；我們聚焦在「語言」，而對此麥克魯漢說：「讀寫人與非讀寫人／非讀寫社會所經驗的那種感覺或情緒性的涉入相當疏離。」藉由語言的延伸，我們增加了溝通與探索世界的能力，但卻削弱與自身既有的感官機能的連結。在「電科技」的時代，語言成為被記錄與放大的溝通管道，電腦翻譯的簡便打破了原有的疆界，也打破了不同族群之間原本可能有的隔閡。但我卻擔憂，人就此依賴語言與文字（在此指涉藉由網路介面文字所傳遞的語言－如MSN）的媒介，卻造成更大的疏離，如眾人皆知（人情味）公寓與（冷漠）大樓之差，在發展電科技以及探索世界的同時，也該回頭看看，「科技」讓我們得到了什麼的同時，又失去了什麼？

（二）書寫字時期

　　文字的出現使音訊轉化成可以視覺理解的符號，聽覺被取代後，「眼睛的世界」就此誕生。

　　麥克魯漢引用莫杜布親王的一段話十分傳神：「書頁上那些記號原來就市被困住的字詞。誰都可以學會破解這些記號，把被困住的字詞再度是放成為話語。」莫杜布親王由一個非讀寫社會的角度來看待書寫字，他了解到，書寫字擁有無遠弗屆的傳播力量；但從「星條旗」的例子來說，「書寫字」消除了視覺符號原有的象徵意義，轉而以較為純粹的方式傳遞原有的訊息。

　　表音字母相較於中國的方塊字擁有較大的傳播力，各種不同的語言都可以藉此轉譯成文字，但對於中國的表意文字而言，「望文生義」是較為豐富的傳播媒介，也留存了既有視覺符號的象徵意義。換句話說，表音字母將人從既有的意義網絡中解放，取而代之以簡單但冷冽的無意議字母將之拼成有意義的文辭；表音字母將文字所代表的意義從其餘感官／情感脈絡中抽離，視覺功能藉此得以延伸，而情緒與行動、認知則就此抽離。或許因為如此，造就了中國人與美國人的差異，有研究者比喻，中國人是螺旋狀的思考，而美國人則是直線式的思考，西方人藉由表音字母延伸視覺的認知，毋須象徵，純粹由音韻了解意義。「讀寫人的想像生命、情感生命與觀感生命均大量分離。」直線、邏輯式的思考將人與家庭等社會連帶抽離，西方人的文明看似因此日行千里，但在進步的同時，他們是否曾意識到自己可能就這樣與各種情感經驗擦肩而過？

（三）印刷時期

　　古騰堡（Gutenberg）發明活字印刷術，而此新媒介可使人類第一次獨處地閱讀及思考，於是個人主義與個人意志因而誕生。

　　印刷術的發明，讓人既有的知識可以得到更完整的留存，麥克魯漢提到「媒體的一項基本功能－貯存資訊，以及加快資訊的速度。」印刷讓原本「口耳相傳」的技藝藉由文字記錄，而印刷的「可重複性」讓知識得以延伸傳播的廣度。從口說語、書寫字到印刷，資訊被逐步地抽離、放大，在書寫字解放了思考的界線後（將思考從脈絡中釋出），印刷將資訊轉為重複、連續性且可閱讀的延展，至此，「當視網膜的映象被加強後，物件就不再凝合在自己所做的空間裡面，反而卻變成被『包含』在一個畫一、連續、『理性』空間之內。」